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Qué es
El hospedaje es el lugar donde vive tu web. Una vez publicada, los archivos dejan tu computadora y se guardan en computadoras de una empresa que se dedica a eso: tenerlas encendidas, conectadas y entregando tu página a cualquiera que la pida, a cualquier hora.
No tienes que comprar una computadora ni dejarla prendida: usas la infraestructura de un proveedor; las condiciones y los cargos dependen del servicio. Lo que entregas son tus archivos; lo que recibes es que tu web esté disponible.
Explicado fácil
Piensa en un restaurante que no tiene local y vende por entrega. Para que la comida llegue, alguien necesita una cocina. Podrías montar la tuya, con gas, licencias y un cocinero de guardia toda la noche. O alquilar espacio en una cocina compartida que ya funciona, con todo listo.
El hospedaje es esa cocina compartida: usas el espacio y la infraestructura de un proveedor, en vez de sostenerla tú. Tu web es la receta; la cocina, del proveedor.
Ejemplo práctico
Un restaurante publica su web de reservas. Hasta antes de publicar, los archivos estaban en la computadora de la encargada. Al publicar, pasan a un proveedor de hospedaje, que guarda una copia y la entrega a quien visita la dirección.
La encargada no necesita conocer cada computadora, pero sí revisar dónde se guardan los datos de clientes y quién puede acceder a ellos. Cuando cambia el menú, cambia la copia en su computadora, vuelve a publicar y la copia del hospedaje se actualiza.
Así no
Montar una computadora propia, mantenerla encendida y actualizarla para una web de presentación.
Así sí
Publicar en un hospedaje administrado: usas la infraestructura de un proveedor; las condiciones y los cargos dependen del servicio.
Para la web de un negocio pequeño, como punto de partida considera hospedaje administrado y compara sus requisitos.
Por qué te importa
Porque es una de las cosas que estás pagando, y conviene saber qué es y qué decides. El hospedaje define qué tan disponible está tu web y qué pasa si hay una caída. También define quién responde: si algo falla, ¿te avisa alguien o lo descubres tú?
Y es una decisión que puedes revisar: el hospedaje se cambia. Cambiar de proveedor puede requerir adaptar la web, así que conserva copias recuperables de archivos y datos y comprueba qué permite exportar el proveedor.
El error típico
Creer que «la web está en la computadora del diseñador» o «en la nube» sin saber de quién es la cuenta. Si la cuenta de hospedaje la controla el proveedor y este desaparece, tu web puede desaparecer con él. Pregunta quién controla la cuenta y quién puede entrar.
No lo confundas con
El dominio. El hospedaje es el lugar donde vive la web; el dominio es su nombre en internet. Son servicios distintos que pueden contratarse juntos o separados, y conviene que ambos queden en cuentas que controles.
Publicar. Publicar es la acción de subir los archivos al hospedaje; el hospedaje es el sitio que los recibe. La comparación completa está en Hospedaje y dominio.